체내에 쌓이는 미세플라스틱, 청력과 균형감각까지 위협한다!

 

 

미세 플라스틱이 귀 건강과 균형감각에까지 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다고 합니다.

그동안 1nm(나노미터) ~ 5mm로 입자 크기가 작은 미세 플라스틱이 체내로 쉽게 유입되고 축적되어 암, 심장병, 치매 등 각종 질환의 발생 가능성을 높이는 것으로 알려져 있었는데요. 이제 이러한 미세 플라스틱이 귀의 기능에도 악영향을 끼친다는 사실이 밝혀진 것입니다. 미세 플라스틱이 어떻게 우리의 귀 건강까지 위협할 수 있는지 조금 더 자세히 살펴보겠습니다.

 

건강보험심사평가원 자료에 따르면 난청 환자는 2019년 95만 3372명에서 2022년 106만 4553명으로 3년 사이 11% 이상 증가했습니다. 이에 따라 한국원자력의학원과 서울대학교 의과대학, 중앙대학교 연구팀이 각종 질병의 원인으로 지목되고 있는 미세 플라스틱과 청력사이의 연관성을 밝히기 위하여 이번 연구를 진행하게 되었습니다.

 

연구팀은 실험 쥐에게 4개월 동안 일회용품에 많이 사용되는 플라스틱 종류 중 하나인 폴리에틸렌을 매일 10 마이크로그램(100만 분의 1그램)을 섭취하게 하고 내이의 청력과 균형감각에 미치는 영향을 조사했습니다.

먼저, 연구팀은 내이 지방을 제거하여 투명하게 만드는 기법을 사용하여 달팽이관과 전정기관에 폴리에틸렌이 축적되는 것을 관찰하였습니다. 그리고 이어진 청력 측정시험 결과 미세플라스틱을 섭취한 쥐가 54데시벨,  정상 쥐가 이보다 작은 소리인 31.7 데시벨에 반응하여 미세 플라스틱을 섭취한 쥐의 청력 기능이 더 떨어진 것을 확인했습니다.

 

* 54dB은 일상 대화 소리 정도의 크기이고 이 정도 소리를 듣지 못한다면 청력이 50% 가량 손실된 중도난청으로 구분됩니다.

 

 

 

또 균형감각을 테스트하기 위하여 쥐를 트레드밀에 태워 운동부하 검사를 진행한 결과, 정상 쥐는 515.7초 동안 안정적으로 달렸으나, 미세 플라스틱을 섭취한 쥐는 평균 322.1초 동안만 달려 운동 지속 능력이 더 낮게 나타났으며 회전봉 테스트에서도 미세플라스틱을 섭취한 쥐가 정상 쥐보다 2배 빨리 떨어졌습니다. 또 손발 악력 테스트에서도 30% 정도 저하된 것으로 나타났습니다.

 

연구팀은 추가로 폴리에틸렌을 섭취한 쥐에게 포도당 유사체 방사성의약품을 주사하고 양전자방출단층촬영을 진행했습니다. 그 결과, 청력 감소 시 나타나는 대뇌 측두엽의 포도당 대사 감소가 확인되었으며 유전자 발현 패턴을 분석하는 전사체 분석에서도 세포 사멸과 염증 관련 유전자가 많이 발현되어 달팽이관과 전정기관에 세포사멸로 인한 손상이 발생했음을 알 수 있었습니다.

 

 

 

이번 연구는 미세플라스틱이 귀건강에 미치는 영향을 처음으로 밝혀낸 것으로, 미세 플라스틱이 내이에 축적되어 청력 손실과 균형 감각 저하를 일으킬 수 있음을 보여주고 있습니다. 이를 통해 미세 플라스틱이 인체 건강에 끼치는 악영향이 또다시 입증되었으며 무분별한 플라스틱 사용이 얼마나 해로울 수 있는지 다시 한번 생각하게 되었는데요.

 

 

그렇다면 이렇게 해로운 미세 플라스틱을 줄이려면 어떻게 해야 할까요? 

 

1. 플라스틱 사용 줄이기 : 가장 근본적인 해결책은 일상 생활 속에서 플라스틱 사용을 줄이는 것입니다. 일회용 플라스틱 제품 대신 재사용이 가능한 다회용품을 사용하도록 합니다.

 

2. 물 여과 시스템 이용 : 집에서 물을 마실 때 1미크론 이하의 기공 크기를 지닌 필터를 사용하여 미세 플라스틱을 걸러내는 것이 안전합니다.

 

3. 자연 소재 의류 선택 : 폴리에스터나 나일론 대신 면, 울, 마 등의 천연섬유를 선택합니다.

 

4. 청소습관 개선 : 집안을 자주 청소하고 특히 먼지가 쌓이기 쉬운 구석구석을 깨끗하게 유지하여 실내 미세플라스틱을 줄입니다.

 

5. 주방용품 교체 : 플라스틱 대신 나무도마를, 코팅된 프라이팬 대신 스테인리스 스틸, 주철, 세라믹 소재의 제품을 사용합니다.

 

6. 생수 대신 정수된 수돗물 이용 : 페트병에 담긴 생수보다 수돗물에서 미세 플라스틱이 더 적게 검출됩니다.

 

7. 화장품 선택 주의 : 마이크로비즈나 글리터가 포함된 화장품을 피하고, 자연 유래 성분의 제품을 선택합니다.

 

8. 재활용 및 올바른 분리수거 : 플라스틱 제품을 올바르게 재활용하고 폐기하여 환경으로의 유입을 줄입니다.

 

미세 플라스틱을 완전히 피하는 것은 불가능한 일일 수 있습니다. 하지만 우리의 건강과 후손에게 물려줄 환경을 지키기 위하여 위와 같은 방법들을 일상생활 속에서 모두가 조금씩 실천해 간다면 분명히 보다 더 나은 세상이 찾아올 것이라고 믿습니다.

 

감사합니다~