청력손실은 나이와 상관없습니다: 젊을 때부터 알아야 할 초기 증상과 예방법

 

 

난청이라고 하면 가장 먼저 어떤 모습이 떠오르시나요?

아마 나이가 지긋한 어르신을 생각하는 분들이 많을 겁니다. 그래서인지 젊은 분들은 귀가 평소보다 잘 안 들려도 바로 난청을 의심하는 경우는 많지 않습니다.

그런데 꼭 나이가 들어야 청력에 문제가 생기는 것은 아닙니다.

젊은 나이에도 청력손실은 생길 수 있습니다. 특히 요즘처럼 이어폰을 자주 사용하고, 콘서트나 클럽처럼 큰 소리에 노출되는 일이 많은 환경에서는 소음에 의한 청력 문제도 신경 써야 합니다.

오늘은 젊은 사람에게도 청력손실이 생길 수 있는 이유와 평소 그냥 지나치기 쉬운 신호들을 하나씩 살펴보겠습니다.

 

“아직 젊은데 난청이 생길 수 있을까?”

물론 나이가 들수록 청력 문제가 흔해지는 것은 맞습니다. 그렇다고 젊은 사람에게 난청이 생기지 않는다는 뜻은 아닙니다.

젊은 성인이라면 무엇보다 소음에 의한 청력손실을 조심할 필요가 있습니다.

콘서트나 클럽처럼 소리가 큰 곳에 자주 가는 경우가 그렇고, 이어폰으로 음악을 크게 듣는 습관도 마찬가지입니다. 한두 번 큰 소리를 들었다고 바로 청력이 떨어지는 것은 아니지만, 큰 소리에 반복적으로 노출되면 내이의 섬세한 구조가 손상될 수 있습니다.

문제는 이런 변화가 아주 천천히 진행될 수 있다는 것입니다.

그래서 처음에는 본인도 변화를 눈치채지 못합니다. 그러다 어느 순간 예전보다 소리를 크게 듣고 있다는 사실을 발견하고 나서야 “혹시 내 청력이 떨어진 건가?” 하고 생각하게 되는 경우가 있습니다.

 

젊은 나이의 청력 문제, 소음만 원인은 아닙니다

청력손실의 원인이 모두 생활습관 때문인 것은 아닙니다.

유전적인 요인도 있고, 질환이나 귀의 문제 때문에 청력에 변화가 생길 수도 있습니다. 심한 귀 감염이 반복되거나 일부 바이러스성 질환을 앓은 뒤, 또는 머리를 다친 후 청력에 영향을 받는 경우도 있습니다.

그러니 나이가 젊다는 이유만으로 청력 문제를 완전히 배제하기는 어렵습니다.

무엇보다 청력은 눈에 보이는 변화가 아니다 보니 문제가 생겨도 알아차리기까지 시간이 걸릴 수 있습니다. 평소와 뭔가 달라졌다는 느낌이 있다면 나이보다는 실제 증상을 기준으로 생각해보는 것이 좋겠습니다.

 

이런 일이 자주 있다면 청력을 한번 확인해보세요

청력손실이 시작됐다고 해서 갑자기 모든 소리가 작아지는 것은 아닙니다.

오히려 아주 사소한 변화부터 시작되는 경우가 있습니다.

예전보다 TV 볼륨을 높이고 있지는 않은지, 대화를 하다가 “뭐라고?” 하고 되묻는 일이 많아지지는 않았는지 한번 생각해보세요.

알람이나 초인종 소리를 예전보다 자주 놓치는 것도 살펴볼 만합니다. 귀에서 삐, 윙 하는 소리가 들리는 이명이 생기는 경우도 있습니다.

 

그리고 한 가지 더 있습니다.

조용한 곳에서는 대화가 별로 어렵지 않은데 식당이나 카페처럼 주변이 시끄러운 곳에만 가면 사람 말을 알아듣기가 힘든 경우입니다.

상대방이 분명히 말을 하고 있는데 무슨 말인지 잘 들리지 않고, 자꾸 크게 말해달라고 하거나 다시 말해달라고 한다면 단순히 주변이 시끄러워서 그런 것이라고만 생각하지 않는 것이 좋습니다.

 

 

귀에서 소리가 들린다면 이명도 살펴봐야 합니다

이명은 생각보다 흔하게 경험할 수 있는 증상입니다.

귀에서 삐 하는 소리가 나기도 하고, 윙윙거리거나 웅 하는 소리처럼 느껴질 수도 있습니다. 어떤 경우에는 높은 음의 소리나 바람이 부는 것 같은 소리로 느껴지기도 합니다.

잠깐 나타났다가 사라질 수도 있고, 반복해서 나타나기도 합니다.

 

이명이 있다고 해서 반드시 청력손실이 있다는 의미는 아닙니다. 다만 반복적으로 나타나거나 생활에 불편을 줄 정도라면 그냥 참고 지내기보다는 청력 상태를 확인해보는 것이 좋습니다.

 

특히 이명이 계속되면 잠을 자거나 집중하는 데 어려움을 겪을 수도 있습니다. “요즘 피곤해서 그런가 보다” 하고 지나치기보다는 얼마나 자주, 어떤 상황에서 나타나는지 살펴보는 것도 도움이 됩니다.

 

청력검사는 정상인데 왜 대화가 잘 안 들릴까요?

이 부분에서 의외로 당황하는 분들이 있습니다.

분명 사람 말을 알아듣기가 어려운데 청력검사를 받아보면 정상이라는 이야기를 듣는 경우입니다.

일반적인 순음청력검사는 조용한 환경에서 특정 소리를 얼마나 잘 들을 수 있는지를 확인하는 검사입니다. 그런데 실제 생활은 그렇지 않죠.

 

식당에서는 옆 테이블의 대화 소리도 들리고, 식기 부딪히는 소리도 납니다. 여러 사람이 동시에 이야기하는 자리에서는 더 복잡합니다.

이런 환경에서는 단순히 작은 소리를 들을 수 있는 것과 상대방의 말을 정확하게 이해하는 것이 서로 다를 수 있습니다.

그래서 청력검사가 정상으로 나왔더라도 실제 생활에서 소음 속 대화가 계속 어렵다면 그 불편함 자체를 그냥 넘길 필요는 없습니다. 필요에 따라 소음 속 말소리 이해와 같은 부분을 추가로 검사해볼 수 있습니다.

 

청력은 문제가 생긴 뒤보다 평소에 관리하는 것이 좋습니다

청력검사를 꼭 나이가 들어서 받아야 하는 것은 아닙니다.

평소보다 듣기가 불편해졌다고 느껴질 때, 혹은 큰 소리에 자주 노출되는 생활을 하고 있다면 자신의 청력이 어떤 상태인지 확인해보는 것도 좋습니다.

 

특히 콘서트나 클럽처럼 큰 소리가 나는 장소에 갈 때는 귀를 보호할 수 있는 방법을 사용하는 것이 좋습니다. 이어폰을 사용할 때도 지나치게 큰 소리로 오랫동안 듣는 습관은 피하는 편이 좋겠습니다.

 

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청력손실은 젊은 나이에도 시작될 수 있습니다. 처음에는 TV 볼륨을 조금 높이는 정도일 수도 있고, 시끄러운 식당에서 대화가 잘 안 되는 정도일 수도 있습니다. 그래서 더 늦게 알아차리기도 합니다.

혹시 요즘 들어 상대방에게 자꾸 다시 말해달라고 하거나, 시끄러운 곳에서 대화하는 것이 유난히 힘들어졌다면 한 번쯤 자신의 청력을 확인해보세요.

 

청력에 대해 궁금한 점이 있거나 실제 생활에서 듣는 데 불편함이 있다면 종로 한마음보청기를 방문해 현재 청력 상태를 확인해보는 것도 좋습니다.

젊다고 해서 청력 문제를 무조건 걱정할 필요도 없지만, 젊다는 이유만으로 무시할 필요도 없습니다. 내 귀가 보내는 작은 신호를 한번쯤 살펴보는 것. 그것부터 청력 관리가 시작될 수 있습니다.

 

 

 

한마음보청기 서울 종로구 종로5길 13