노인성 난청, 귀가 보내는 작은 신호를 놓치지 마세요

 

 

나이가 들면서 예전보다 사람들의 말소리가 또렷하게 들리지 않는다고 느끼시는 분들이 계십니다. 처음에는 상대방이 작은 목소리로 말해서 그런가 보다 하고 넘어가기도 하고, 주변이 시끄러워서 대화가 어려운 것이라고 생각하기도 합니다.

하지만 이런 일이 반복된다면 한 번쯤 자신의 청력 상태를 살펴볼 필요가 있습니다. 노인성 난청은 서서히 진행되는 경우가 많아 본인은 변화를 알아차리지 못한 채 상당한 시간이 흐르기도 하기 때문입니다.

오늘은 일상에서 흔히 나타날 수 있는 노인성 난청의 초기 증상과 함께, 어떤 경우에 청력검사를 고려해야 하는지 알아보겠습니다.

 

노인성 난청, 이런 모습으로 시작됩니다

본인이나 가까운 가족에게서 아래와 같은 모습이 보인다면 한번쯤 청력을 의심해 볼 필요가 있습니다.

 

 

● "응? 뭐라고?" 하고 자꾸 되묻게 됩니다

난청은 소리가 아예 안 들리는 병이 아닙니다. 말소리의 일부만 흐릿하게 빠져나가는 병에 가깝습니다. 그래서 대화 중에 단어 한두 개를 놓치고, 방금 한 말을 다시 물어보게 됩니다. 이런 일이 잦아졌다면 귀가 보내는 첫 신호일 수 있습니다.

 

●  TV 소리가 점점 커집니다

가장 흔하고 분명한 신호입니다. 나는 적당하다고 생각하는데 식구들이 "소리가 너무 크다"고 한다면, 그냥 넘기지 마시고 청력을 확인해 보셔야 합니다.

 

●  ㅅ, ㅈ, ㅊ, ㅍ, ㅎ 소리가 뭉개져 들립니다

청력 감퇴는 대체로 높은 음역대의 소리부터 잘 안 들리기 시작합니다. 특히 우리말 자음 성분은 고음역에 해당하여, 자음이 명확히 구분되지 않으면 단어를 듣고도 정확한 뜻을 파악하기 힘들어집니다. 증상이 진행되면 모음까지 아리송하게 들릴 수 있습니다.

 

 

●  시끄러운 곳에서 대화가 부쩍 힘듭니다

귀가 건강한 사람도 소음 속에서는 말을 알아듣기가 쉽지 않습니다. 하지만 예전보다 유독 더 힘들게 느껴지신다면 이야기가 다릅니다. 청력검사를 한 번 받아 보시기를 권해 드립니다.

 

●  귓속이나 머릿속에서 소리가 납니다

밖에서 들어오는 소리가 없는데도 "삐~", "윙~" 하는 소리가 느껴지는 증상을 이명이라고 합니다. 이명의 원인이 명확히 밝혀지지는 않았으나 대체로 난청이 있으면 이명이 생길 가능성도 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 만약 난청과 이명 증상이 동시에 있다면 보청기로 둘 다 도움을 받을 수 있는 경우가 있으니, 먼저 정확한 검사부터 받아 보시는 것이 좋습니다.

 

귀와 상관없어 보이지만, 귀 때문일 수 있는 증상들

아래 증상들은 언뜻 귀와 거리가 멀어 보입니다. 그런데 알고 보면 귀가 힘들다고 알리는 소리일 때가 있습니다.

 

●  잠이 오지 않습니다

소리가 안 들리면 오히려 잠이 잘 올 것 같지만 실제로는 반대인 경우가 있습니다. 귀가 잘 들리지 않으면 일상적인 대화에서 긴장하거나 상대방의 말을 놓칠까 봐 신경을 많이 쓰게 됩니다. 이러한 의사소통의 부담이 스트레스를 높이고 결국 수면에도 영향을 줄 가능성이 있습니다. 또 이명이 동반되는 경우에는 조용한 밤에 귀에서 들리는 소리 때문에 잠들기 어려울 수도 있습니다.

다만 불면증의 원인은 매우 다양하므로 잠을 잘 자지 못한다는 이유만으로 난청을 의심할 수는 없습니다. 수면 문제가 지속된다면 그 원인을 별도로 확인해야 합니다.

평소 대화가 불편해졌거나 이명이 함께 나타나면서 수면까지 방해받고 있다면 청력 상태도 함께 점검해 보시는 것이 좋겠습니다.

 

●  두통이 잦습니다

잘 들으려고 애쓰는 동안 뇌는 쉴 틈이 없습니다. 이렇게 듣는 일에 힘을 쓰다 보면 머리가 무거워지고 두통으로 이어지기도 합니다. 이유를 알 수 없는 두통이 반복된다면 귀를 한번쯤 살펴보실 만합니다.

 

●  집중이 잘 안 됩니다

뇌가 듣는 데 힘을 많이 쓰면 다른 일에 쓸 힘이 모자라게 됩니다. 일이나 취미에 몰입하기 어려운 날이 이어진다면 청력도 함께 떠올려 보시기 바랍니다.

 

노인성 난청, 불편을 느끼기 시작했다면 미루지 마세요

노인성 난청은 나이가 들면서 청각기관의 기능이 점차 저하되어 발생하는 경우가 많으며, 대체로 양쪽 귀에 걸쳐 서서히 진행됩니다. 변화가 조금씩 나타나다 보니 본인보다 가족이 먼저 알아차리는 일도 있습니다.

문제는 잘 들리지 않는 상태가 오래 지속되면 대화에 참여하는 일이 부담스러워지고, 사람들과 어울리는 기회가 줄어들 수 있다는 점입니다. 난청은 의사소통뿐 아니라 정서적인 건강과 인지 기능에도 관련이 있는 것으로 알려져 있어 적절한 평가와 관리가 중요합니다.

 

현재의 청력 상태를 정확히 확인하려면 청력검사를 받아보는 것이 첫걸음입니다. 검사 결과에 따라 경과를 관찰할 수도 있고, 보청기와 같은 청각 보조기기의 도움을 고려할 수도 있습니다.

노인성 난청 자체를 완전히 되돌리는 치료는 일반적으로 어렵지만, 그렇다고 불편을 참고 지내실 필요는 없습니다. 보청기를 사용하면 말소리를 듣고 대화하는 데 도움을 받을 수 있으며, 개인의 청력과 생활 환경에 맞춰 조절하고 꾸준히 관리하는 과정도 중요합니다.

 

서울 종로 한마음보청기에서는 청력 상태와 평소 생활에서 느끼시는 불편을 살펴보고, 적절한 보청기 선택과 착용에 관한 상담을 도와드립니다.

"소리는 들리는데 무슨 말인지 잘 모르겠다", "가족들이 TV 소리가 너무 크다고 한다"와 같은 작은 변화도 청력을 살펴보는 계기가 될 수 있습니다.

불편이 더 커질 때까지 기다리지 마시고, 현재 내 귀가 어느 정도의 소리를 듣고 있는지부터 확인해 보시기 바랍니다. 정확한 검사와 알맞은 관리가 편안한 대화를 되찾는 출발점이 될 수 있습니다.

 

감사합니다!

 

 

한마음보청기 서울 종로구 종로5길 13